藏传佛教常被人以为是一种具神秘及原始民族色彩的宗教，一般人把它称为「密宗」或「喇嘛教」，其实这些称呼并不恰当，也令更多人误解了藏传佛教的教义。藏传佛教是佛教各宗派中的一部份。佛教在二千五百多年前由本师释迦牟尼佛弘扬，传至今天，主要分为南传（即缅甸、泰国及斯里兰卡一带之佛教）、北传（中国、韩国、越南及日本等地盛行）及藏传（西藏、尼泊尔、不丹等国家盛行）。佛法在传入各地以後，或多或少都因为风俗文化而演变成为具地方色彩之宗派，但其教义与本师所弘传的并无分别，只是在表达上及仪式上有所不同。

  藏传佛教主要分为四大主流派别，分别为：格律派、萨迦派、宁玛派及噶举派。在汉地，这四主流派别因其服饰及建 物之特色而被俗称为「黄派」、「花派」、「红派」及「白派」。早十数年曾经有人在港台两地大事宣传自己为「密宗黑教唯一传人」，这其实是颇为粗拙的走江湖「招牌」。「黑教」是藏族的苯教之俗称，是一种佛法未传入西藏以前的本土民族信仰，与「密宗」及佛法毫无关系。再者，本教其实只是一种祭祀大地山河的泛灵信仰，与世界各文化之原始信仰及类似「降头」或茅山术等等法术有极类似之处。在佛法传入西藏之後，苯术已被大部分藏民排斥而转信佛法，其中部分教士吸收了一些佛法名词及教义而重新包装，才可以生存至今；在西藏，苯教不是甚麽令人敬仰的宗教，而且早已式微。但虽然苯教已是奄奄一息的情况，其信仰者也仍有一定数目，单只在川北一带就可以遇上不少苯教法师在大街上散步闲谈，所以这位台湾人绝不可能是甚麽「唯一传人」。由这位台湾人的着作中也能见到，他的教义只是把气功、术数及风水等杂为一谈，与西藏佛教或苯教都根本扯不上关系。

  「喇嘛」一字解作「无上」，被用作任何一位法师之尊称，等同汉地人遇到德高望重的僧人时会尊称为「师父」一般。时至今天，我们把任何西藏僧人都称作「喇嘛」；乃至在印度，有些人把任何西藏人不论老少僧俗男女都称作「喇嘛」，甚至有人以「喇嘛」为姓氏的，这些都是後期之文义衍变，与原来之定义无关。「喇嘛」并非西藏法师的独有称号，西藏的人把汉地法师称作「汉喇嘛」(Gyalama)，由此可见，「喇嘛教」这一个名词并非藏传佛教的一个恰当名称。

  藏传佛教包含了完整之小乘及大乘戒律及教义，故此也包含了密宗的教义在内，但并不是说藏传佛教就等於「密宗」。密法只是藏传佛教的一部份而已。一位西藏的僧人未必就一定学过密宗，所以把藏传佛教各派统称作「密宗」也是不正确的名称。有些人依西藏的法师而皈依，就自称为「密教弟子」；皈依的对象其实是佛、法、僧三宝，不是「密教」，也不是授皈依的法师，他们其实是「三宝弟子」；其所受之皈依与汉地佛教徒无异，只是授皈依的法师并非汉地法师而已。